Rozpoczyna właśnie działalność druga generacja sieci informacyjnej Europe Direct. W całej Unii Europejskiej liczy blisko 500 ośrodków, z czego w Polsce aż 27. Ich zadaniem jest stymulowanie europejskiej debaty na poziomie lokalnym i udzielanie obywatelom odpowiedzi na pytania dotyczące UE.

"Punkty informacyjne Europe Direct już od czterech lat przybliżają obywatelom instytucje Unii Europejskiej. Dzisiejsze spotkanie sieci w nowym składzie to ważny etap naszych wysiłków na rzecz bardziej skutecznego informowania o sprawach europejskich, szczególnie w kontekście zbliżających się wyborów europejskich." - powiedziała Margot Wallström wiceprzewodnicząca Komisji Europejskiej, komisarz UE ds. strategii komunikacji.

Mówiła o tym w czasie uroczystej inauguracji, która w dniach 12-13 lutego 2009r. odbywa się w Parlamencie Europejskim. Bierze w niej udział 350 przedstawicieli punktów informacyjnych Europe Direct z całej Europy.

"W czerwcu obywatele UE zdecydują, kto będzie ich reprezentował w Parlamencie Europejskim przez następne 5 lat." - przypomniał Hans Gert-Pöttering, przewodniczący Parlamentu Europejskiego - "Posłowie do Parlamentu Europejskiego głosują w kwestiach, które dotykają nas wszystkich, od ochrony praw konsumentów, do zasad rządzących rynkami finansowymi. Jednakże wielu ludzi ma niewielką wiedzę na ten temat. Punkty Informacyjne Europe Direct pomogą obywatelom dowiedzieć się więcej i tym samym zachęcą ich do głosowania."

Sieć informacyjna Europe Direct jest jednym z podstawowych narzędzi, którymi dysponuje Komisja Europejska, aby komunikować się z obywatelami na poziomie lokalnym i regionalnym, a także aby zachęcać ich do udziału w debacie na temat wspólnej Europy.

Czy orkiestra dęta może dostać unijne wsparcie? Czy wyjeżdżając do innego kraju UE trzeba jeszcze zabierać ze sobą paszport? Jak zdobyć staż w Komisji Europejskiej? - m.in. na takie pytania odpowiadają często konsultanci punktów informacyjnych.

Na miejscu można z reguły skorzystać z komputera z dostępem do Internetu i zaopatrzyć się w publikacje. Punkty informacyjne Europe Direct organizują debaty, szkolenia, konkursy i lekcje europejskie dla młodzieży. Zapewniają także instytucjom UE informację zwrotną na temat potrzeb i oczekiwań obywateli

Komisja Europejska finansuje te działania wspólnie z podmiotami, które prowadzą ośrodki Europe Direct. Są wśród nich lokalne, regionalne i krajowe organy publiczne, organizacje pozarządowe i uczelnie.

"27 aktywnych punktów Europe Direct, do których można przyjść lub napisać, to bezcenna możliwość zdobywania informacji o Unii Europejskiej" - ocenia Róża Thun, dyrektor Przedstawicielstwa Komisji Europejskiej w Polsce. Zachęca do korzystania z nich zwłaszcza teraz, w roku wyborów do Parlamentu Europejskiego.

Kontekst:

Dyrekcja Generalna ds. komunikacji społecznej uruchomiła pierwsza generację punktów informacyjnych Europe Direct w 2005. Jej mandat trwał cztery lata, do końca 2008 roku. Dlatego w lipcu ubiegłego roku ogłoszono zaproszenie do składania wniosków o dotację na prowadzenie punktów informacyjnych w latach 2009-2012. Pozwoliło to zwiększyć liczbę ośrodków Europe Direct w skali całej UE do blisko 500. 120 spośród nich to zupełnie nowe punkty informacyjne.

Zaproszenie do składania wniosków cieszyło się w Polsce dużym zainteresowaniem - Przedstawicielstwo Komisji Europejskiej, które zajmowało się ich oceną, otrzymało 90 aplikacji, co stanowiło jeden z najwyższych wyników w państwach członkowskich i znaczący wzrost w porównaniu z poprzednią edycją (55 aplikacji w 2005 roku).

Dzięki temu można było znacząco rozbudować sieć informacyjną Europe Direct w Polsce. Liczy ona obecnie 27 ośrodków (poprzednio 19), obecnych we wszystkich województwach z wyjątkiem świętokrzyskiego. W tej liczbie, 11 punktów informacyjnych kontynuuje działalność a 16 to zupełnie nowe ośrodki.

Dodatkowe informacje:

Punkty informacyjne Europe Direct w Polsce:
http://ec.europa.eu/polska/information/network/europe_direct/index_pl.htm
Punkty informacyjne Europe Direct w całej Unii Europejskiej:
http://ec.europa.eu/europedirect/index_pl.htm
Wybory do Parlamentu Europejskiego:
http://www.europarl.europa.eu/elections2009/default.htm?language=PL
Informacje Europejskie w Radiu TOK FM - na temat nowych punktów Informacyjnych Europe Direct